En 2008 cocreó la popular aplicación de
tránsito y navegación con la idea de resolver el problema de los atascos en el
tránsito. Actualmente se dedica a nuevos proyectos de negocios como emprendedor
o inversor. En el marco de su visita al país, Levine conversó con El Empresario.
El del embotellamiento del tránsito era un
problema que, además de aquejarlo a diario, representó para el ingeniero
israelí Uri Levine una provechosa oportunidad para emprender. En 2008, Levine
cocreó con sus socios Ehud Shabtai y Amir Shinar una solución que ayuda a los
conductores a evitar atascos y facilitar la circulación. El concepto define a
Waze, la app de tránsito y navegación que se convirtió en un fenómeno global y
que hoy reúne a una comunidad de más de 250 millones de conductores.
Con su enfoque innovador ante un problema
endémico de las grandes ciudades, la startup captó el interés y la chequera de
Google. En 2013, el gigante tecnológico pagó US$ 1.100 millones para comprar
Waze, un precio récord para la época.
De emprendedurismo y tecnología hablará hoy
Levine en Move, el foro de innovación y tecnología móvil organizado por la
telefónica Movistar en el Latu. Previo al evento y por teléfono, el emprendedor
e inversor israelí charló con El Empresario.
En 2013, Waze fue comprada por Google, que
pagó un precio récord para la época: US$ 1.100 millones.
Levine contó que desprenderse de Waze fue
la mejor decisión, ya que le ha permitido dedicarse a nuevos emprendimientos
que lo apasionan. El común denominador de esos proyectos es su intención de
resolver un «gran problema». Puede tratarse de las pérdidas económicas que
padecen los clientes de los fondos previsionales por el cobro de comisiones
(así creó el asesor online FeeX), o de los altos desembolsos que hace el dueño
de un auto cada vez que recurre al mecánico (por eso lanzó Engie, una app que
diagnostica el desperfecto del vehículo y sugiere el costo de la reparación).
Entre otras iniciativas, también fundó Moovit, un servicio similar a Waze
dedicado al transporte público (presente en Uruguay).
A continuación, un resumen de la charla.
—¿Cómo llegó a la idea de Waze? ¿Qué
necesidad detectó en ese entonces en el mercado?
—Odio los embotellamientos, como todo el
mundo, pero como emprendedor cuando me enfrento a situaciones que me desagradan
primero pienso si hay algo que pueda hacer para cambiar eso. Y nos dimos cuenta
que si hay conductores delante nuestro en el camino, podemos preguntarles qué
está pasando y, basados en esa información, podríamos tomar una ruta diferente.
Investigué el tema, y me percaté de que podíamos construir el sistema para
hacer eso en tiempo real. El concepto de Waze tiene dos factores: uno, es la
habilidad para crear el mapa a medida que conducimos, entonces podemos (operar)
en todas partes y volvernos una compañía global. Y, segundo, que como tenemos
conductores en la calle, sabemos dónde se localizan los atascos (entonces)
podemos guiar a las personas para evitarlos. Esa es la magia de Waze.
—¿Qué distingue a la app de otras, como
Google Maps?
—Quizás lo más significativo es que toda la
data en Waze es creada por los usuarios. Es como una red social de conductores
para conductores. Todos los mapas y toda la información son en tiempo real,
entonces si hay un camino que está clausurado porque hay una inundación, alguien
dirá «este camino está cerrado, entonces lo está para los demás (conductores)».
Y al hacer eso Waze resulta el servicio más actualizado respecto a otros que
tienen diferentes procesos para elaborar los mapas y procesar la data. Una
segunda diferencia es que Waze se especializa en trayectos diarios y las demás
(plataformas) se basan en búsquedas, en cómo llegar a un lugar al que no sabés
cómo llegar. Es un problema diferente, y el resultado es que Waze está siendo
usada mucho más a menudo que otras apps por los mismos usuarios. Usás Waze
cuando vas a la oficina aunque sabés cómo llegar.
«Toda la data en Waze es creada por
los usuarios. Es como una red social de conductores para conductores».
Emprendedor. Su lema es que hay que
«enamorarse del problema, no de la solución».
Uri Levine
—Israel es reconocido en el mundo por su
desarrollado ecosistema emprendedor. A pesar de eso, ¿qué obstáculos tuvo que
superar al inicio del proyecto?
—La cosa más importante para darse cuenta
acerca de construir una startup es que se trata de un viaje de fracasos. Cada
día enfrentas nuevos desafíos, intentás diferentes formas de superarlos, y la
mayoría de las cosas que probás no funcionan. Eventualmente, surge algo que sí
funciona y superás el obstáculo. Pero luego te das cuenta que solo pasaste a la
próxima fase, y ahí tenés nuevos obstáculos. Y este es un viaje, un viaje de
fracasos.
—En 2013, vendió la compañía a Google. ¿Por
qué consideró que era la mejor decisión?
—Cuando tomamos una decisión, no sabemos
qué habría pasado si hubiéramos decidido de modo diferente. En ese momento,
pensamos que vender a Google era el abordaje correcto. Y el precio que ofertó
fue el más alto alguna vez pagado por una app hasta ese momento. Con Google
(también) podíamos cumplir nuestro sueño de ayudar a más conductores. Y para mí
fue una decisión muy buena porque pasé a una siguiente startup y luego a otra,
y a otra.
—A veces a los emprendedores les cuesta
desprenderse de su creación. ¿Vivió un «duelo»?
—Siempre hay sentimientos encontrados, pero
para mí fue más fácil, porque sabía que iba a crear más startups. Me permitió
reenfocar mi energía en nuevos proyectos.
—Suele decir que hay que «enamorarse del
problema, no de la solución». ¿Ese es un problema frecuente entre las startups?
—La tendencia es enamorarse de la solución.
Te convencés de que tu solución es lo más importante y te olvidás del problema.
Y luego lo que pasa es que no ha resuelto el problema o éste cambió o se
reformuló. Cuando te enamorás del problema y te recordás todos los días «este
es el problema al que estoy intentando dirigirme» es más probable que te
conviertas en el líder del mercado que alguien que está más enfocado en la
solución.
«Cuando te enamorás del problema es
más probable que te conviertas en el líder del mercado que alguien que está más
enfocado en la solución»
Emprendedor. Su lema es que hay que
«enamorarse del problema, no de la solución».
Uri Levine
—¿Y cuál es su receta para no perderse en
el camino?
—Lo importante es permanecer enfocado y que
continúes preguntándote todo el tiempo si el problema conlleva una solución
para el mundo, cuál es la percepción del problema para otras personas, y si
estás progresando.
—Hoy los autos tienen cada vez más gadgets.
¿Cómo está impactando la revolución tecnológica al sector automotriz?
—Hoy los autos son una combinación de un
hobby, un gadget y una herramienta de movilidad. Pero cuando mirás al futuro te
das cuenta que esta industria va a atravesar la revolución más dramática de
todas las industrias. El futuro nos traerá vehículos que se podrán manejar a sí
mismos. Con ello, quizás no necesitaré ser dueño de un auto. Quizás necesite el
servicio (de transporte), entonces el auto aparecerá, me recogerá y me llevará
adonde quiera ir, luego me bajaré y el auto se irá. Con todo esto, la demanda
por movilidad cambiará. Y si cambia, el mercado también lo hará porque el
suministro necesitará acompasarse a eso, porque la gente no va a comprar
(tantos) autos. Al mismo tiempo, el kilometraje se incrementará dramáticamente.
Entonces, si no varías tu modelo de negocios —de vender un producto a vender un
servicio—, podrías tener un problema grave. Y esto no es solo para los
fabricantes. ¿Qué pasa si vendés seguros para autos o das préstamos para
comprarlos? Si la gente no va a comprar autos, ¿dónde estará exactamente tu
mercado?
«Hoy los autos son una combinación de
un hobby, un gadget y una herramienta de movilidad»
Emprendedor. Su lema es que hay que
«enamorarse del problema, no de la solución».
Uri Levine
—¿Qué otras industrias, donde incluso los
avances tecnológicos están despuntando, percibe que sufrirán cambios
disruptivos en los próximos años?
—Muchas industrias están intentando
transformar el mercado al introducir algo muy diferente. Pienso en la
agricultura de precisión, en servicios financieros, pharma. Varias industrias
están exigiendo disrupción, necesitan actualizarse y, cuando lo pensás, te
percatás de que muchas atravesarán cambios profundos en la próxima década.
—¿Qué cosas busca en un proyecto para invertir?
—Probablemente (hay) dos factores: número
uno, un problema que vale la pena resolver, que es difícil y lo suficientemente
grande y significativo y que si lo solucionamos haremos del mundo un mejor
lugar. Y segundo, que el equipo (de la startup) sea capaz de lograr eso.
—¿Cuál ha sido el mejor consejo de negocios
que recibió?
—Quizás la cosa más importante en los
negocios es (tener) la habilidad de tomar decisiones
difíciles. Y porque es difícil, a la gente no le gusta tomarlas. Pero si no lo
hacés, eventualmente vas a fracasar porque nadie más a va tomar esas
decisiones.
«La cosa más importante en los
negocios es (tener) la habilidad de tomar decisiones difíciles (…) Si no lo
hacés, eventualmente vas a fracasar porque nadie más va tomar esas decisiones».
Emprendedor. Su lema es que hay que
«enamorarse del problema, no de la solución».
Uri Levine
Amante del ciclismo, el esquí y la vida
frugal
Una venta multimillonaria como la de Waze a
Google (por la friolera suma de US$ 1.100 millones) podría costear toda clase
de costosos caprichos para el feliz vendedor. Uri Levine, el cofundador de
Waze, optó en cambio por una compra más bien «modesta»: una bicicleta montaña
Specialized Stumpjumper, valuada en US$ 3.000 (una cotización alejada de otros
modelos que pueden llegar incluso a los US$ 10.000), reveló en una nota a
Business Insider. Es que Levine además de ser un ávido ciclista y esquiador
(desde hace años viaja a Los Alpes para practicar ese deporte), es descrito
como un empresario de bajo perfil con un estilo de vida ascético. Acostumbra a
ir en bicicleta a sus reuniones y vive en un apartamento alquilado en las
afueras de Tel Aviv. Según un medio israelí, la venta de Waze le reportó a
Levine US$ 38 millones, es decir, el equivalente al 3% de las acciones de la
compañía. Desde entonces, se ha dedicado a lanzar nuevos proyectos y a invertir
en startups locales, a la vez que brinda conferencias sobre emprendedurismo y
tecnología por el mundo.
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